切削液在金屬加工過程中具有潤滑、冷卻、清洗、防銹等作用;其中核心作用是：一方面通過冷卻作用降低加工過程中的變形熱，另一方面通過潤滑作用來減少金屬加工過程中的磨擦熱，從而來提高金屬加工質量，延長刀具的使用壽命等。

　　1、冷卻性能：冷卻作用是通過乳化液和因切削而發熱的刀具、切屑和工件間的對流和汽化作用把切屑熱從固體(刀具、工件)處帶走，從而有效地降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度提高加工精度和刀具耐用度。

　　2、潤滑性能：潤滑作用就是其減少前刀面與切屑、后刀面與已加工表面間的摩擦形成部分潤滑膜的作用，以防止刀具與切屑或工件間的粘著，所以良好的潤滑可以減少功能消耗、刀具磨損和良好的表面光潔度。

　　3、清洗性能：在金屬加工過程中，切屑、鐵粉、磨屑、油污、沙粒等常常粘附在工件、刀具或砂輪表面及縫隙中，同時沾污機床和工件，不易清洗，使刀具或砂輪切屑刃口變鈍，影響切削效果。所以要求乳化液有良好的清洗作用。乳化液的清洗性能就是指乳化液防止這些細顆粒粘結和利用液流的機械沖洗作用將其沖走的能力。

　　4、防銹性能：在金屬加工過程中，工件要與環境介質如水、氧、硫、二氧化硫、二氧化碳、硫化氫、氯離子、游離酸堿和乳化液分解或氧化變質所產生的油泥等腐蝕性介質接觸而受到腐蝕，機床部件與乳化液接觸的部分會產生腐蝕。因此要求乳化液有一定的防銹能力。